Di era saat ini, ketika diskusi tentang perubahan iklim dan perlindungan lingkungan semakin meningkat, penting untuk memahami perbedaan antara oxo-biodegradable dan biodegradable. Dua istilah ini sering digunakan dalam konteks produk plastik, terutama kantong plastik, tetapi memiliki makna dan dampak yang berbeda. Artikel ini akan menjelaskan secara rinci perbedaan antara oxo-biodegradable dan biodegradable, serta implikasinya terhadap lingkungan.

Pertama, biodegradable mengacu pada bahan yang dapat diurai secara alami oleh organisme hidup atau mikroorganisme di lingkungan. Bahan-bahan tersebut mengalami proses biodegradasi, yaitu pemecahan atau penguraian oleh organisme hidup menjadi bahan yang lebih sederhana, seperti air, karbon dioksida, dan biomassa. Bahan-bahan biodegradable secara alami terurai dalam waktu yang relatif cepat, tergantung pada kondisi lingkungan dan jenis mikroorganisme yang terlibat.

Di sisi lain, oxo-biodegradable mengacu pada plastik yang telah mengalami modifikasi dengan penambahan bahan kimia tertentu, biasanya oksidasi. Bahan kimia ini membuat plastik menjadi lebih rapuh dan mudah dipecah menjadi fragmen yang lebih kecil oleh pengaruh panas atau cahaya matahari. Namun, proses ini hanya berdampak pada fisik plastik itu sendiri dan tidak mempengaruhi kemampuan biodegradasi bahan itu. Dalam beberapa kasus, oxo-biodegradable bahkan dapat menghasilkan fragmen plastik yang lebih kecil dan sulit terurai mikroorganisme.

Perbedaan utama antara kedua metode ini adalah proses biodegradasi yang terjadi setelah mereka terbuang. Biodegradable secara alami terurai di lingkungan dalam rentang waktu yang relatif singkat, sedangkan oxo-biodegradable hanya mengalami fragmentasi menjadi potongan yang lebih kecil, tetapi tidak mengalami biodegradasi yang sebenarnya. Fragmen plastik ini dapat tetap ada dalam lingkungan selama bertahun-tahun, mencemari tanah dan air, serta membahayakan hewan dan manusia yang terpapar olehnya.

Definisi yang ambigu dan keterbatasan dalam regulasi memaksa konsumen untuk meluangkan waktu untuk membaca label produk dengan hati-hati dan tidak hanya terkecoh oleh klaim "biodegradable" atau "oxo-biodegradable". Pemahaman yang jelas tentang perbedaan antara kedua istilah ini penting agar konsumen dapat membuat keputusan yang tepat dalam memilih produk yang lebih ramah lingkungan.

Terlepas dari perbedaan ini, penting juga untuk mencatat bahwa penggunaan kantong plastik sekali pakai, baik biodegradable maupun oxo-biodegradable, tidaklah ideal dalam jangka panjang. Solusi yang lebih berkelanjutan adalah mengurangi penggunaan produk plastik secara keseluruhan dan beralih ke alternatif yang sepenuhnya terurai atau ramah lingkungan, seperti kantong kain atau kantong bawaan sendiri.

Dalam kesimpulan, perbedaan antara biodegradable dan oxo-biodegradable terletak pada proses biodegradasi yang terjadi setelah mereka terbuang. Biodegradable secara alami terurai oleh mikroorganisme menjadi bahan yang lebih sederhana, sedangkan oxo-biodegradable hanya mengalami fragmentasi menjadi potongan plastik yang lebih kecil. Meskipun klaim "biodegradable" atau "oxo-biodegradable" dapat terlihat menjanjikan, penting bagi konsumen untuk memeriksa label dengan hati-hati dan memilih produk yang lebih ramah lingkungan dalam jangka panjang.